L’11 gennaio 1991, per volontà di Donato Capece – ispettore del Corpo – nasce il primo Sindacato Autonomo Polizia Penitenziaria – SAPPE – come espressione della volontà del personale del Corpo di rappresentarsi autonomamente in materia sindacale. Con l’adesione iniziale di poche centinaia di colleghi, il SAPPE, guidato da Donato Capece e pochi altri convinti della bontà dell’azione sindacale, decolla definitivamente e raggiunge in breve tempo le 1.700 iscrizioni: ciò consente alla nuova organizzazione, nel dicembre 1991, di ottenere la maggiore rappresentatività nell’ambito dell’Amministrazione (relativamente al Corpo di Polizia Penitenziaria) e di partecipare al tavolo della contrattazione con Governo ed Amministrazione per il rinnovo del contratto di lavoro annuale.

Attualmente il SAPPE,  é organizzato in 20 Segreterie Regionali, 100 Segreterie Provinciali e 250 Segreterie Locali (il SAPPE é l’unica O.S. presente in ogni struttura del “sistema carcere”) e rappresenta mediamente circa 12.000 appartenenti al Corpo di Polizia Penitenziaria.